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nombre y el de Asturias más allá de nuestras fronteras, consiguiendo que nuestra
Francisco Trinidad
Palacio Valdés, un ‘asturiano universal’
de Laviana
Puede parecer paradójico el que invoquemos el nombre de Armando Palacio
Valdés al lado de estos dos epítetos, “asturiano” y “universal”, que a mi parecer, sin
embargo, lo caracterizan de manera definitiva, en cuanto señalan dos de las notas
distintivas de su vida y de su obra.
Antes de entrar en ambos aspectos, vida y obra, no estará de más que nos
detengamos unos minutos en este doble sintagma, “asturiano universal” que,
siquiera por eufonía, recuerda al de Clarín, el provinciano universal con que Juan
Antonio Cabezas titulara su biografía sobre Leopoldo Alas, el amigo íntimo de
nuestro don Armando. Quizás lo de “asturiano universal” referido a Palacio Valdés
esté tomado de esta evocación de Clarín; y digo quizás porque la primera vez que
oí tal expresión fue en los labios —o mejor, en la pluma— del recordado profesor
americano Brian J. Dendle, que tantos estudios dedicara a nuestro autor. Fue con
motivo del II congreso Internacional sobre Armando Palacio Valdés celebrado en
Laviana en octubre de 2005; congreso para el que el profesor de Kentucky nos envió
una ponencia precisamente titulada “Palacio Valdés, el asturiano universal: una
visión de conjunto”, en la que obviamente se traza una visión de conjunto de la obra
palaciovaldesana, aunque deteniéndose en los pormenores menos visitados y en los
rincones más oscuros de algunas obras.
Dos años más tarde, en 2007, elegimos tal expresión para el rótulo general del III
Congreso Internacional, que titulábamos “Palacio Valdés, asturiano universal”,
haciendo desaparecer el artículo determinado, que, para el título de esta
colaboración se ha convertido en indeterminado abriendo su abanico semántico
en un doble sentido: por una parte, nos pone en contacto con el desconocimiento
que en las últimas décadas ha envuelto a nuestro autor, mientras que, por otra,
nos sugiere la existencia de otros asturianos a los que cabría aplicar también la
característica de universalidad.
Palacio Valdés es uno de estos asturianos universales que, como Jovellanos, como
Clarín y como algunos otros —se me ocurren a vuela pluma los nombres del Padre
Feijoo, de Casona, de Pérez de Ayala, de Ángel González…— han llevado su propio
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región sea algo más que el paisaje neblinoso de nuestras montañas o el recuerdo de
Covadonga, por citar sólo dos de los tópicos con que se suele identificar a Asturias
fuera de nuestras fronteras. Afortunadamente, el eco de estos nombres y el título de
sus obras nos colocan en un concierto diferente, en una órbita distinta y mucho más
fértil intelectualmente.
Viniendo ya de lleno a Palacio Valdés, ni de su asturianía ni de su universalidad cabe
albergar dudas.
El interesante Epistolario de don Armando que recoge Casimiro Cienfuegos para el
Boletín del Instituto de Estudios Asturianos, en 1953, con motivo del centenario del
nacimiento de su autor, se abre con una carta, muy extensa, titulada “El elogio de
la raza” y dirigida a don Francisco Caveda, fundador de la revista Asturias, y en la
que Palacio Valdés hace precisamente profesión de asturianía: “Asturias es mi patria
y ha sido siempre mi ilusión. No hay una gota de mi sangre que no sea asturiana”;
y este espíritu no lo abandonará en ningún momento de su vida y tendrá una gran
influencia, como veremos inmediatamente, en su obra novelística.
Armando Palacio Valdés nació, como es sabido, en Entralgo, Laviana, el 4 de
octubre de 1853, hijo de doña Eduarda, natural de Entralgo y con raíces avilesinas, y
de don Silverio, abogado ovetense. El matrimonio residía en Avilés, donde su padre
tenía negocios, razón por la cual a los seis meses de nacido Armandín, se establecen
de nuevo en la villa del Adelantado, donde nuestro autor pasará la infancia, con
alguna escapada a Entralgo, hasta que a los 12 años se traslada a Oviedo para
estudiar el bachillerato y permanece en la capital asturiana, viviendo en casa de
su abuelo, hasta que el 1 de octubre de 1870 se traslada a Madrid para estudiar la
carrera de Derecho.
Esta es la vivencia asturiana de Palacio Valdés: diecisiete años de su vida pasados en
Asturias. A partir de ese 1 de octubre de 1870, Armando Palacio Valdés vivirá ya toda
su vida en Madrid, con frecuentes viajes a Asturias para disfrutar de vacaciones o
para participar en eventos familiares o ligados a su actividad literaria, como algunos
homenajes. En Madrid participará con todas las consecuencias en la vida literaria
del momento y en Madrid se establecerá tras su matrimonio con la gijonesa Luisa
Maximina Prendes Busto y de Madrid hará lugar de referencia durante los 67 años
que median desde su traslado a la capital hasta su muerte.
Y sin embargo, Armando Palacio Valdés no olvida nunca Asturias; una Asturias que
parece abandonó en contra del criterio de sus padres, y que él deja con la sensación
de haber sido expulsado del Paraíso, según recoge en el último capítulo de su libro
de memorias La novela de un novelista.
Aunque donde los escenarios asturianos tienen un protagonismo obsesivo y fértil es
en su producción literaria. De sus veintiuna novelas largas, publicadas entre 1881
y 1931, siete están ambientadas en Madrid, por una, respectivamente en Sevilla,
Valencia, Cádiz y Granada. El resto, es decir, diez de sus novelas, el grueso, pues, de
su producción narrativa, tiene como escenario literario a Asturias, unas veces con sus
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