Page 40 - Virgen del Camino

Historia
Según cuenta la leyenda, el 2 de julio de 1505 un pastor de Velilla de
la Reina llamado Alvar Simón Fernández recogía su ganado cuando se le
manifestó la Virgen María en un lugar llamado El Humilladero. La primera
ermita fue ampliada en el siglo XVIII, dando lugar al anterior Santuario de la
Virgen del Camino.
En el siglo XX surgió la necesidad de ampliar el edificio, que se había
quedado pequeño para el culto que recibía, especialmente desde que en
1914 la Santa Sede nombró a la Virgen del Camino patrona de la región de
León.
El nuevo santuario fue inaugurado el 5 de septiembre de 1961 por el obispo
de León, Luis Almarcha Hernández.
El 24 de febrero de 2009 el santuario fue elevado a la categoría de basílica
menor por el papa Benedicto XVI,
La iglesia es de planta basilical, de una sola nave de 50 x 16 m, sin crucero ni
aberturas laterales, recibiendo iluminación únicamente por un espacio de
forma cúbica situado sobre el altar, con las paredes lisas y carentes de
cualquier ornato. El proyecto preveía un edificio sobrio, austero, que sería
complementado con la decoración escultórica, en un conjunto plenamente
integrado y armónico. Junto al edificio se sitúa el campanario, de 50 m de
altura, construido en hormigón en un espacio lateral pero separado del
edificio.
La decoración escultórica corrió a cargo de Josep María Subirachs, que
realizó la monumental fachada con las figuras de los Apóstoles, así como
cuatro puertas, un altar en la explanada exterior y diversos elementos del
interior, como el sagrario, crucifijos, candelabros, ambones, lámparas y la
pila bautismal.
Las vidrieras del exterior fueron diseñadas por Albert Ràfols Casamada,
mientras que las del interior (Camarín de la Virgen y Sala de Exvotos) corrieron
a cargo del dominico Domingo Iturgáiz.
En el interior destaca el retablo mayor, que perteneció a la iglesia
anterior, realizado a inicios del siglo XVIII por los hermanos Pedro y Antonio
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de Valladolid, en estilo barroco. Está presidido por la Virgen del Camino,
flanqueada de Santiago y San Froilán, y por encima de ésta San Miguel y
escenas de la Anunciación.
La talla de la Virgen es de principios del siglo XVI, quizá obra de Roberto
Herrera o Juan Alonso. Se trata de una talla de madera de nogal, de 85 cm de
altura, 79 de anchura y 44 de profundidad, donde aparece la imagen de la
Virgen que sostiene sobre sus rodillas el cuerpo yaciente de Jesús. En la peana
de la imagen aparece una inscripción del Libro de las Lamentaciones (Lam
1,12): O vos omnes qui transitis per viam, attendite et videte si est dolor sicut
dolor meus («Oh vosotros, que pasáis junto al camino, atended y ved si hay
dolor semejante al mío»).
Fachada de la basílica con las estatuas de los Apóstoles, de Subirachs.
En 1957 Josep María Subirachs ganó por concurso el encargo de la
decoración escultórica del Santuario de la Virgen del Camino, que culminó
en 1961. Fue una de sus mayores obras de juventud, e inició el camino de una
larga serie de encargos públicos para numerosas ciudades españolas y del
resto del mundo. Esta obra marcó la culminación de la etapa expresionista del
escultor, que posteriormente se enmarcó en una más pura abstracción.
En la fachada se encuentra un gran friso con trece figuras (la Virgen y los
doce Apóstoles), de seis metros de altura y realizadas en bronce. Sobre estas
figuras aparecen unas lenguas de fuego, que simbolizan el Pentecostés.
Otro elemento destacado en la obra subiraquiana en León son las puertas,
realizadas en bronce: la principal mide tres metros de alto por cinco de ancho,
y en ella se representan los misterios de Gozo de la Virgen (Anunciación,
Visitación, Nacimiento de Jesús, Presentación en el Templo y Jesús ante los
Doctores de la Ley), junto a referencias al Antiguo y Nuevo Testamento y la
frase Ora pro nobis grabada insistentemente en toda la superficie de la puerta;
la puerta de San Froilán (fachada sur) está dedicada al patrono de la diócesis
de León, y contiene escenas de su vida, junto con la planta de la Catedral de
León; la puerta del Pastor está situada en el lateral derecho, dando acceso
al Camarín de la Virgen, y en ella se representa la aparición de la Virgen del
Camino al pastor Alvar Simón Fernández, así como una inscripción que relata
la leyenda; y la puerta de San Pablo, situada en la parte norte, está dedicada
al apóstol que predicó a los gentiles, en un guiño al mecenas del santuario,
Pablo Díez, con la efigie del santo, que sostiene una espada y un libro, y una
cita de la Primera epístola a los corintios (1Co, 13:1).
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